Immer mehr Menschen entscheiden sich für eine vegane Ernährung und verzichten auf alle tierischen Produkte. Sei es zum Wohl der Tiere, unserer Umwelt oder der eigenen Gesundheit: Die Gründe dafür sind vielfältig. Vegane Ernährungsformen finden auch in immer mehr Familien großen Zuspruch und viele Eltern überlegen sich, auch ihre Kinder vegan zu ernähren. Häufig wird dabei die Frage gestellt, ob es durch eine vegane Ernährung zu einer Kindeswohlgefährdung kommen kann. Im Artikel erläutern wir, ob und wann dies der Fall ist, welche Vor- und Nachteile eine vegane Ernährung für Kinder mit sich bringt und worauf man bei dieser Ernährungsform achten muss.
Inhalt
Vegane Ernährung bei Kindern möglich, aber umstritten
Beim jährlich stattfindenden Veganuary versuchen sich immer mehr Menschen eine vegane Ernährungsweise anzueignen. Der Versuch scheint auch bei vielen zu gelingen. In Deutschland hat sich die Zahl der Veganer von 2015 bis 2020 von 0,85 Millionen auf 1,13 Millionen erhöht – Tendenz steigend.
Viele vegane Eltern möchten auch ihre Kinder mit einer rein pflanzlichen Ernährung versorgen und nutzen den Veganuary, um den Versuch zu starten. Doch eine vegane Ernährung bei Kindern stößt oftmals auf Kritik. Kritikern zufolge brauchen Heranwachsende auch tierische Produkte, um mit allen für die Entwicklung benötigten Nährstoffen optimal versorgt zu werden. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) kam allerdings in ihrer VeChi-Youth-Studie 2020 zu dem Ergebnis, dass auch vegan ernährte Kinder ausreichend mit den Hauptnährstoffen versorgt werden können. Die Krux an der Sache: Je jünger Kinder sind, desto stärker sind sie auf Nahrungsergänzungsmittel angewiesen, um die ausreichende Menge an Nährstoffen zu bekommen.
Welche Nährstoffe brauchen Kinder in der Ernährung?
Heranwachsende brauchen für ihre Entwicklung eine ausgewogene und auf die Bedürfnisse abgestimmte Ernährung. Für das Wachstum benötigen Kinder neben ausreichend Proteinen und Kalorien folgende Nährstoffe:
- Eisen
- Calcium
- Jod
- Zink
- Riboflavin
- Selen
- Omega-3-Fettsäuren
- Vitamin D
- Vitamin B12
Kinder können den Großteil des Bedarfs dieser Nährstoffe auch durch eine vegane Ernährung decken. Jedoch kommt der wichtige Nährstoff Vitamin B12 in nur sehr geringen Mengen in pflanzlichen Lebensmitteln vor, weshalb man hierfür auf Nahrungsergänzungsmittel angewiesen ist.
DGE rät ab: Warum sich Kinder nicht vegan ernähren sollten
Obwohl eine vegane Ernährung in Kombination mit Nahrungsergänzungsmitteln den Nährstoffbedarf von Heranwachsenden komplett decken kann, rät die DGE von einer rein pflanzlichen Ernährungsform für Kinder ab. Das Risiko einer Unterversorgung sei zu hoch, wodurch es zu Mangelerscheinungen kommen kann. Diese können negative Auswirkungen auf die körperliche und geistige Entwicklung haben.
Wenn du dennoch auf eine vegane Ernährung für deine Kinder bestehst, solltest du dich intensiv damit auseinandersetzen, um mit der richtigen Menge an Lebensmitteln sowie Nahrungsergänzungsmitteln den notwendigen Tagesbedarf an Nährstoffen zu decken. Zusätzlich empfehlen Experten, die Nährstoffversorgung regelmäßig ärztlich überprüfen zu lassen, um einen möglichen Nährstoffmangel schnell feststellen und beheben zu können.
Gefahren eines Nährstoffmangels für Kinder
Ein Nährstoffmangel birgt viele Gefahren, wodurch vor allem sowohl die körperliche als auch geistige Entwicklung von Kindern gestört bzw. geschädigt werden kann. So kann es beispielsweise zu einer Blutarmut (Anämie), psychomotorischen Problemen beim Laufen oder Sprechen, geistigen Entwicklungsverzögerungen und Wachstumsverzögerungen kommen.
Zum letzten Punkt gibt es bereits erste Ergebnisse. Mediziner der UCL Great Ormond Street Institute of Child Health (GOS ICH) haben in einer Studie festgestellt, dass Kinder mit veganer Ernährung einen dreimal häufigeren Vitamin-B12-Mangel haben und durchschnittlich 3 cm kleiner als fleischessende Altersgenossen sind. Laut den Ergebnissen ist ihr Knochenmineralgehalt im Vergleich durchschnittlich vier bis sechs Prozent niedriger.
Vegane Ernährung: So gut kann sie für Kinder sein
Obwohl eine vegane Ernährungsweise für Kinder risikoreich ist, kann sie für Heranwachsende bei richtiger Anwendung eine Reihe an positiven Effekten mit sich bringen. So konnte in der gleichen Studie des GOS ICH festgestellt werden, dass vegan ernährte Kinder in der Regel bessere Cholesterin-Werte und einen besseren Körperfettanteil im Vergleich zu fleischessenden Kindern haben. Zudem kam man in der VeChi-Youth-Studie zu dem Schluss, dass Kinder, die sich ausgewogen vegan ernähren, mehr Obst und Gemüse, Nüsse und Hülsenfrüchte zu sich nehmen und somit mehr gesunde, mehrfach ungesättigte Fettsäuren und ungefähr doppelt so viele Ballaststoffe zu sich nehmen, als fleischessende Kinder. Ein weiterer positiver Effekt von veganen Ernährungsformen laut der Studie: Kinder essen weniger Süßigkeiten und Fertiggerichte. In einigen anderen Studien wurde zudem festgestellt, dass Veganer:innen häufig ein geringeres Risiko haben übergewichtig zu werden und an Krankheiten wie Diabetes, Bluthochdruck sowie an anderen Herzkrankheiten und Krebs zu erkranken.
Vor- und Nachteile einer veganen Ernährung für Kinder im Überblick
| Vorteile | Nachteile |
| Durch eine ausgewogene vegane Ernährung besteht ein geringeres Risiko an diversen Krankheiten zu erkranken. | Es existiert ein hohes Risiko eines Nährstoffmangels. |
| Es ist mehr gesundes Obst und Gemüse auf dem Speiseplan. | Die Mangelerscheinungen können zu körperlichen und geistigen Entwicklungsstörungen führen. |
| Die Nahrungsmittel sind in der Regel weniger verarbeitet und naturbelassener. | Man ist auf Nahrungsergänzungsmittel angewiesen. |
| Der Tierschutz und die Umwelt werden unterstützt. | Eine intensive Beschäftigung mit dem Thema und regelmäßige Arztbesuche zur Kontrolle der Nährstoffversorgung sind wichtig bzw. Pflicht. |
Vegane Ernährung für Kinder: Ja oder nein?
Eine vegane Ernährungsweise kann durchaus für eine gesündere und umweltfreundlichere Lebensweise sorgen. Allerdings solltest du nicht von jetzt auf gleich alle tierischen Produkte aus dem Speiseplan streichen. Das Risiko eines gefährlichen Nährstoffmangels ist sehr hoch. Je jünger dein Nachwuchs ist, desto stärker machen sich solche Mangelerscheinungen in der Entwicklung bemerkbar. Möchtest du deine Kinder vegan ernähren, solltest du dich intensiv mit dem Thema auseinandersetzen. Ziehe gegebenenfalls einen Ernährungsberater zu Rate, um einen ausgewogenen und auf die Bedürfnisse deines Nachwuchses abgestimmten Ernährungsplan zu schaffen.
Quellen: Deutsche Gesellschaft für Ernährung e. V.: VeChi-Youth-Studie | Statista: Personen in Deutschland, die sich selbst als Veganer einordnen oder als Leute, die weitgehend auf tierische Produkte verzichten, in den Jahren 2015 bis 2020 | Studie von Małgorzata A Desmond et al.: Growth, body composition, and cardiovascular and nutritional risk of 5- to 10-y-old children consuming vegetarian, vegan, or omnivore diets | Bundeszentrum für Ernährung: Vegane Ernährung für Kleinkinder ungeeignet | Kita.de: Vegane Ernährung für Kinder
